Interessant waren in diesem Zusammenhang auch die vom amerikanischen Anbieter kolpotierten Zahlen: Hauptkanal für Zynga ist, wenig überraschend, das soziale Netzwerk Facebook. Hier generiert der Anbieter einen Großteil seiner Spieler für Titel wie FarmVille, CityVille (das erfolgreichste Spiel überhaupt) und andere. Im letzten Jahr hat das Unternehmen fast 600 Millionen US Dollar Umsätze gemacht, beachtlich wenn man bedenkt, dass hier nur kleinere Transaktionen passieren. Wie schon oft gesagt entscheidet bei diesem Modell die Masse der Spieler. Knapp 90 Millionen US Dollar sind Gewinn. Dies entspricht einem Wachstum von satten 392% im Vergleich zum Vorjahr – genau die Art von Stories, welche eine Börsenfantasie beflügeln.

Das erste Quartal 2011 geht ebenso erfolgreich weiter mit 235 Millionen US Dollar Umsatz, erneut eine satte Steigerung im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Da Zynga neben steigenden Umsätzen auch noch profitabel ist, scheint dies der beste Zeitpunkt für einen Börsengang zu sein. Anders als etwa Modelle wie Groupon, welche auch an die Börse streben, unter dem Strich aber nicht profitabel sind, zeigt sich mit Zynga ein durchaus attraktiver Kandidat, die Frage ist, wie nachhaltig dieses Wachstum und die Umsätze sind, insbesondere da man von einem Player, Facebook, abhängig ist. Diese profitieren seit Mitte letzten Jahres von einem Disagio von 30% für alle über die hauseigene Währung, Facebook Credits, abgewickelten Transaktionen. Es ist unwahrscheinlich, dass man hier den Ast absägt, auf dem man sitzt.

Die wesentliche Frage lautet also: Wie nachhaltig sind diese Zahlen im Zeitverlauf an der Börse, und wie wird eine unter Umständen nervöse Anlegergemeinschaft reagieren. Vor allem auf dem Ausblick des Facebook Börsengangs ist dies spannend zu beobachten.

Beeindruckende Spielerzahlen müssen für Anbieter von Social Games nicht zwangsläufig auch Geld in der Kasse bedeuten. Zynga, dessen Umsatz für 2010 auf 250 Mio USD geschätzt wird, hat zwar gezeigt, dass eine Monetarisierung möglich ist, jedoch gab es hier meist Abzockangebote, die die Kasse haben klingeln lassen. Ein naheliegender Ansatz, den auch Wooga geht, ist jedoch der Verkauf von sog. virtual Items. Facebook macht es vor und die Nutzer haben es gelernt: Man zahlt meist kleine Beträge um 1 USD, um das Item zu erwerben. Diese Ökonomie ist auch schon aus den Rollenspielen bekannt, wo rund um die Items für World of Warcraft beispielsweise ein richtiger Sekundärmarkt auf eBay und dedizierten Plattformen entstanden ist, der meist von Chinesen gefüllt wird.

Der ARPU pro Spieler im Falle von Social Games ist zwar sehr gering. Selbst bei Dickschiff Bigpoint ist der APRU pro Spieler geschätzt im einstelligen Eurobereich, hier macht es am Ende des Tages die Masse von Spielern. Mit allein sechs Millionen monatlich aktiven Spielern allein beim letzten Titel von Wooga dürften die Berliner auch hier keine Schwierigkeiten haben.

So verwundert die neuerliche Ankündigung nicht, den Erfolgstitel FarmVille jetzt auch ausserhalb von Facebook unter Farmville.com anzubieten. Dies ist ein großer Schritt für Zynga, die mit Facebook groß geworden sind und dort unglaubliche Nutzerzahlen aufgebaut haben. Nun ist man aber der Meinung es auch ohne die Abhängigkeit von Facebook zu schaffen, stark genug sei die Marke ja. Dies könnte ein deutliches Zeichen auch für andere Entwickler sein: Es ist gemeinhin akzeptiert, dass Offenheit gegenüber walled garden Lösungen zu bevorzugen ist – Google ist das beste Beispiel dafür. Außerdem eröffnet sich Zynga Wachstumsmöglichkeit über das (zugegebenermassen weit verbreitete) Facebook hinaus. Dieses Prinzip wird vom Onlinespiele Anbieter gimigames bereits praktiziert: Neben den Spielen auf Facebook hat man dort vor allem die eigene Destination Site, die Spieler sind in einem Pool zusammengefasst. Erst wirklich nachvollziehbar dürfte dieser Schritt aber sein, da Facebook Nutzer gemeinhin nicht gut zu monetarisieren sind. Farmville auf Facebook bringt Geld – aber nur durch die dort beworbenen Gratisangebote. Wirklich bereit zu zahlen sind trotz enormer Nutzerzahlen wohl die wenigsten. Insbesondere unter diesem Aspekt ist farmville.com wohl ein weiterer Schritt in der Evolution von Social Gaming Anbietern zu Gaming Anbietern.

Spannend zu sehen ist aber, dass offensichtlich die nicht so koscheren Angebote zur Monetarisierung des Social Games (von Anbietern von Offerpal, GratisPay und Co) Stein des Anstosses waren. Laut einem neueren Artikel bei Techcrunch sind in sozialen Netzwerken aber gerade die Werbeangebote besonders lukrativ, bei welchen den Spieler nicht merkten, dass sie wirklich zahlen. Allen voran die (totgeglaubten) Klingelton Abos haben bei den Advertisern und damit auch bei den Anbietern der Social Games, die Kassen klingeln lassen. Zynga liess heute verlauten man werde sämtliche grenzwertigen Angebote ausschliessen. Der Social Gaming Hype ist mit Sicherheit nicht vorbei, dürfte aber durch das strenge Reglement von Facebook, die um ihre Reputation fürchten, in geregeltere Bahnen gelenkt werden.

Es wird spannend zu sehen, ob und auf welche Weise die Social Gaming Anbieter unter Anbetracht dieser Situation zukünftig monetarisieren werden.

Ebenfalls war interessant das Ergebnis der Charity Aktion beim Zynga-Blockbuster “Farmville” auf Facebook. Durch den Verkauf von Virtual Goods kamen 830,000 USD zusammen, die an eine Organisation in Haiti gehen. Der beiläufig erwähnte Satz “Don’t believe this will end with Facebook” zeigt aber auch ganz klar eine wesentliche Gefahr für Zynga: Man ist de-facto abhängig von einem Social Network. Anders als bei einem eigenständigen Webangebot ist man auf Gedeih und Verderb dem Netzwerk und dessen Regeln ausgeliefert.

In unseren Augen ist das die größte Gefahr für die Social Gaming Anbieter und wir werden hier in Zukunft mit Sicherheit Konflikte sehen.

MyMiniLife ermöglicht den Spielern ihre eigene persönlich gestaltete Welt und Wohnstätte zu kreieren. Hierzu können die Spieler zwischen Stylen von Großstadt bis zur tropischen Insel wählen. Durch virtuelles Spielgeld lassen sich dann wirtschaftliche Aktivitäten nachgehen, wie z.B. Häuser und Gemeinden aufbauen. Außerdem können die Spieler nützliche Artikel hochladen und verkaufen. Auch mit seinen nur 30,000 Usern im Monat hat die Seite eine robuste Plattform erbaut.

Bis vor kurzem war YoVille mit 10.3 Millionen monatlichen Usern Zynga´s erfolgreichste virtuelle Welt. Allerdings wird es interessant zu beobachten wie das MML Team mit dem aufsteigenden Erfolg der neuesten Version „FarmVille“ integriert wird. Letzten Monat hat FarmVille alleine 16.7Millionen User hervorgebracht. Mit MyMiniLife hat Zynga ein hoch talentiertes Team gewonnen, welches schon seit der Gründung von Facebook auf deren Plattform existiert.

Vor allem die RPG Titel konnten in diesem Monat zulegen. Mobster von Playdom gewann in diesem Monat 46.000 Installationen dazu und bleibt weiter an der Spitze mit 13.775.227 Installationen, gefolgt von Mafia Wars von Zynga mit 12.401.206 Installationen. An diesen Zahlen wird immer wieder deutlich, dass Zynga und Playdom die MySpace Spieleliste immer noch deutlich dominieren. Zynga belegt 9 Plätze unter den Top 25 geauso wie Playdom, die ebenfalls 9 Plätze unter den 25 meist installierten Spielen bei MySpace belegt.

Im Unterschied zu Facebook, dominieren in MySpace RPGs immer noch die Szene. Auf Facebook setzten sich immer mehr sogenannte “farming-Spiele” durch. Es bleibt abzuwarten ob sich der Trend auch im September fortsetzt.

Mit Texas Hold’em Poker steht erstens ein Glücksspiel (seit langem) auf Platz 1, zweitens ist in diesem Spiel der soziale Graph eher untergeordnet. Diese Tabelle zeigt aber auch andere spannende Entwicklungen: Vier neue Spiele tauchen erstmals in dem Ranking auf. Dies ist in sofern spannend als das lange Zeit der Facebook Application Longtail als gesetzt galt. Eine Handvoll Applikationen haben viele User, unzählige von anderen Applikationen dümpeln vor sich hin. Hier scheint erstmals (bedingt durch den “Stream”?) ein Mover & Shaker Phänomen abzubilden. Die beiden Platzhirsche Zynga und Playfish werden in puncto “Spiele bei Facebook” also nicht ewig das Zepter in der Hand halten. Dies ermöglicht neuen Spielkonzepten und Entwicklern hier noch Fuß zu fassen, wie der #4 Einstieg eindrucksvoll zeigt.

Aber wie ist es um den Spielemarkt als Ganzes bestellt?
Es gibt einige Vertreter, die der Meinung sind dass die zunehmende Besinnung auf sich selbst und das geringere zur Verfügung stehende Einkommen dafür sorgen, dass wieder ein größerer Teil der Freizeit in den eigenen vier Wänden verbracht wird. Spiele, insbesondere Computer- und Videospiele, dürften hier ein größeres Kontigent der zur Verfügung stehenden Zeit bekommen, insbesondere da sie selten Folgekosten verursachen – und geringere Gesamtkosten im Vergleich zu anderen Freizeitbeschäftigung wie etwa Vergnügungspark, Urlaub oder selbst Kino. Immun ist der Spielemarkt dennoch nicht. Es wird vermutet, dass der Rückgang der Kaufkraft mit Verzögerung auch den Gamingmarkt erreichen wird, die Zahlen von Eletronic Arts scheinen dies zu unterstreichen. Während Spiegel Online beispielsweise im Februar noch der Meinung war, dass Casual Games weitgehend robust seien, ist man dort jetzt auch anderer Meinung.

Als Fazit kann man sicherlich sagen, dass es stark auf das Angebot ankommt. Klassische Singleplayerspiele werden vermutlich etwas an Bedeutung verlieren, Multiplayer Onlinespiele wie World of Warcraft oder Browserspiele sowie Casual Games vermutlich zulegen. Auf ein gutes Monetarisierungs- und Geschäftsmodell kommt es in diesen Zeiten aber noch stärker an, als es die verwöhnte Branche gewohnt sein dürfte.