Im Bereich Games ist Google bisher so gut wie gar nicht präsent, andererseits haben die Möglichkeiten zum Zeitvertreib in virtuellen Welten wie MonsterWorld oder Farmville Facebook einen ordentlichen “Share-of-Attention” eingebracht, fast ein Drittel der Onlinezeit wird in den USA auf dem Social Network verbracht. Bieten sich Spiele auch als Ergänzung für Google+ an? Ein wesentlicher Punkt zur Förderung wäre hier sicherlich die in irgendeiner Form geartete Portierbarkeit von Facebook Code. Unterschiedliche Versionen zu pflegen erscheint indes nicht zeitgemäß, die Berliner Spieleschmiede Wooga beispielsweise zog sich komplett aus den VZ Netzwerken zurück, obwohl sie dort viele Spieler hatten – aber auch großen Overhead. Darüber hinaus ist die aktuelle Nutzerschaft zur Zeit eher wenig spiele-affin sondern besteht eher aus Early Adoptern und technologisch interessierten Usern, die kaum die angesprochenen Social Games online spielen. Einen Einzug von Spielen sieht man hier sicher wenn überhaupt erst mit zunehmender Verbreiterung. Es erscheint unlogisch, dass Google bei einer bestimmten Größe keine Schnittstellen und Apps für Google+ zulässt, insbesondere da es in anderen Produkten wie GMail und Co (Labs) auch funktioniert, wenn auch versteckt. Abschliessend sind vor allem die Circles eine gute Möglichkeit, seine Spieleaktivität nur mit bestimmten Peers zu “teilen”, auch wenn dies das virale Wachstum von Titeln auf Google+ sicherlich zunächst hemmt.

Wie seht ihr das Thema?

Facebook Spiele, welche zum großen Teil über den Verkauf von virtuellen Gütern monetarisieren hatten in der letzten Zeit häufig mit schlechter Presse zu kämpfen: Als nervig und unnötig Druck erzeugend wurden die Verkaufs- und Verbreitungsmechanismen gewertet, letztes Jahr hat Facebook mit dem Games Dashboard zusätzlich die etwas ausufernde “Viralität” der Spiele eingedämpft. Nichtsdestrotz sind Spieleentwickler auf Facebook die Leadteilnehmer bei der Einführung von Facebook Credits, der eigenen Ökonomie auf Facebook, da die Modelle prädestiniert hierfür sind. Der US Anbieter Zynga strebt indes an die Börse, ob Wooga den gleichen Weg geht oder hier eher eine Konsolidierung stattfindet, bleibt abzuwarten.

Die veränderten Rahmenbedingungen bereiten vielen Entwickler der Spiele allerdings Kopfzerbrechen, denn eine einfache Distribution wie früher ist so nicht mehr möglich. Das bekannte Farmville beispielsweise hat in letzter Zeit über 4 Millionen (!) monatlich aktive Nutzer verloren. Auch Happy Aquarium hat jenseits der 4 Millionen Marke an monatlich aktiven Nutzern verloren. Einige Stimmen sprechen vom normalen Lebenszyklus der Spieletitel, einen Zusammenhang mit den von Facebook nicht mehr zugelassenen “third party notifications” dürfte es aber klar geben. Für neue Titel wird seeding über Crosspromotion aus bereits bestehenden Spieletiteln wird wichtiger – und verbaut neuen, kleineren Anbietern den Zugang zum Markt der Social Games. Seeding über Ads kann sich nicht jedes Unternehmen leisten. Positiv ist, dass es auch weiterhin Möglichkeiten zur Verbreitung gibt, man nur genauer überlegen muss, wie man das Thema angeht. So zeigen sich erste kreativ-lustige Ansätze in diesem Bereich, die widerum selbst Entertainmentcharakter haben.

Somit reiht sich nun auch dieser Gigant immer weiter in das Erfolgskonzept „Social Gaming“ ein, nachdem er wie hier vor kurzem berichtet, schon seine eigenen Spieleseiten mit mehr Community-Features bewaffnete.

So verwundert die neuerliche Ankündigung nicht, den Erfolgstitel FarmVille jetzt auch ausserhalb von Facebook unter Farmville.com anzubieten. Dies ist ein großer Schritt für Zynga, die mit Facebook groß geworden sind und dort unglaubliche Nutzerzahlen aufgebaut haben. Nun ist man aber der Meinung es auch ohne die Abhängigkeit von Facebook zu schaffen, stark genug sei die Marke ja. Dies könnte ein deutliches Zeichen auch für andere Entwickler sein: Es ist gemeinhin akzeptiert, dass Offenheit gegenüber walled garden Lösungen zu bevorzugen ist – Google ist das beste Beispiel dafür. Außerdem eröffnet sich Zynga Wachstumsmöglichkeit über das (zugegebenermassen weit verbreitete) Facebook hinaus. Dieses Prinzip wird vom Onlinespiele Anbieter gimigames bereits praktiziert: Neben den Spielen auf Facebook hat man dort vor allem die eigene Destination Site, die Spieler sind in einem Pool zusammengefasst. Erst wirklich nachvollziehbar dürfte dieser Schritt aber sein, da Facebook Nutzer gemeinhin nicht gut zu monetarisieren sind. Farmville auf Facebook bringt Geld – aber nur durch die dort beworbenen Gratisangebote. Wirklich bereit zu zahlen sind trotz enormer Nutzerzahlen wohl die wenigsten. Insbesondere unter diesem Aspekt ist farmville.com wohl ein weiterer Schritt in der Evolution von Social Gaming Anbietern zu Gaming Anbietern.

Wir konnten feststellen, dass gimigames auf Facebook vor allem deutlich schneller und flüssiger läuft. Neu sind insbesondere verschiedene Verdienststati, welche die Spieler entweder spieleabhängig oder insgesamt erreichen können. Vom Bettler zum Rockefeller hocharbeiten kann man sich über verschiedene Tagesverdienststufen – so haben auch neue Spieler die Chance gegen langzeitige Profis anzukommen. Die neuen spieleabhängigen Bestenlisten zeigen, wo man im Vergleich zu seinen Freunden steht und auch die Möglichkeit zur Einzahlung wurde überarbeitet – man kann nun alles direkt auf Facebook machen, ohne zur Anbieterseite gehen zu müssen. Mir persönlich gefallen die neuen Grafiken und der Spielspass wurde von gimigames durch die Renovierung sichtlich gesteigert. In den nächsten Wochen werden wir sehen, wie die Facebook Gemeinde die neuen Spiele aufnimmt. Auch bei den Skillgaming Anbietern ist der Metatrend Social Gaming damit vollends angekommen.

Hinweis: Onlinespiele-News ist mit gimigames verbunden.

Spannend zu sehen ist aber, dass offensichtlich die nicht so koscheren Angebote zur Monetarisierung des Social Games (von Anbietern von Offerpal, GratisPay und Co) Stein des Anstosses waren. Laut einem neueren Artikel bei Techcrunch sind in sozialen Netzwerken aber gerade die Werbeangebote besonders lukrativ, bei welchen den Spieler nicht merkten, dass sie wirklich zahlen. Allen voran die (totgeglaubten) Klingelton Abos haben bei den Advertisern und damit auch bei den Anbietern der Social Games, die Kassen klingeln lassen. Zynga liess heute verlauten man werde sämtliche grenzwertigen Angebote ausschliessen. Der Social Gaming Hype ist mit Sicherheit nicht vorbei, dürfte aber durch das strenge Reglement von Facebook, die um ihre Reputation fürchten, in geregeltere Bahnen gelenkt werden.

Es wird spannend zu sehen, ob und auf welche Weise die Social Gaming Anbieter unter Anbetracht dieser Situation zukünftig monetarisieren werden.

Für die Anbieter hat diese Welt aber einen Schönheitsfehler: Facebook’s Willkür. Jeder App bzw. Game-Entwickler weiss aus leidlicher Erfahrung, dass die Dokumentation alles andere als lückenlos und gut ist. Änderungen werden bzw. wurden von Facebook mitunter schlecht oder zu spät kommuniziert, man ist quasi in einem ständigen Entwicklungszyklus um den veränderten Facebook Anforderungen gerecht zu werden bzw. diese umzusetzen. Das stellt eine latente Gefahr da, denn viele Games, die einen Großteil ihrer User über den “Stream” gewonnen haben stehen nach dem Facebook Redesign vom Wochenende vor einem echten Problem. Die (prominente) Anzeige von Nachrichten im Stream unterliegt jetzt einem Relevanzalgorithmus, die User nehmen die Änderungen ebenfalls als “störend” wahr wie sich in vielen Protestgruppen, die es regelmässig bei einem Facebook Redesign gibt, äußert. Das eigentliche Problem ist allerdings noch tiefgehender: Als Social Game Developer lege ich mein Glück in Facebook Hände und bin, anders als mit einer klassischen Destination Site, auf Gedeih und Verderb dem Netzwerk ausgeliefert. Gefällt mein Game Facebook nicht (mehr), fliege ich raus. Konnte ich bisher virale Kanäle nutzen, aber meine Mitbewerber spammten zuviel, könnten diese “plötzlich” wegbrechen.

Die monopolistische Abhängigkeit (im Übrigen auch ähnlich bei “Destination Site -> Google”, aber nicht ganz so willkürlich) von einem Anbieter hat in wenigen Wirschaftszweigen zu langfristig soliden Unternehmen geführt.